Александър Лукашенко не изоставя Владимир Путин. Той е твърде зависим от Москва, за да си позволи това. Но прави нещо почти толкова важно: опитва се да не позволи Беларус да бъде въвлечена напълно във войната на Путин.
Това е истинската история зад последното напрежение между Минск, Москва и Киев. Лукашенко остава един от най-близките съюзници на Путин. Беларус позволи на Русия да използва територията ѝ като плацдарм за пълномащабната инвазия в Украйна през 2022 г., а по-късно прие и разполагането на руски тактически ядрени оръжия на своя територия. Но Лукашенко все още не е направил една стъпка, която Путин би искал най-много: да изпрати беларуски войници в Украйна.
Сега тази граница става все по-трудна за удържане.
Украинският президент Володимир Зеленски обвини Русия, че се опитва да въвлече Беларус по-дълбоко във войната. Според Киев беларуска територия е използвана в подкрепа на руски атаки, включително чрез ретранслаторни станции, които според украинската страна са помагали за насочването на руски дронове. Зеленски предупреди Минск да премахне оборудването, иначе Украйна ще действа. Няколко дни по-късно той заяви, че станциите са спрели да работят, макар това да не е независимо потвърдено.
За Лукашенко това беше опасен момент. Ако беше игнорирал Киев, рискуваше украински удари на територията на Беларус. Ако беше отстъпил, рискуваше да изглежда слаб пред Москва. Затова направи това, което прави от години: игра и с двете страни, докато се преструва, че не играе с никого.
Публично Лукашенко предупреди Украйна да не въвлича Беларус във войната. Но по негови думи той е разговарял и с представители на Зеленски, на които е казал, че Беларус не иска да воюва с украинците. Това не е приятелство с Киев. Това е политика на оцеляване. Лукашенко разбира, че прякото участие във войната може да разклати собствения му режим, да изложи беларуска инфраструктура на украински ответни удари и да го направи още по-зависим от Путин.
Затова тази история е по-голяма от една среща или една дронова система. Тя е за Беларус, която се опитва да остане съюзник на Путин, без да се превърне в собственост на Путин.
Моментът е важен. На 26 юни Путин и Лукашенко се срещнаха в резиденцията на Путин във Валдай. Кремъл съобщи, че двамата са обсъдили търговия, съвместни проекти, регионална сигурност и войната в Украйна. Нямаше планирана пресконференция. Нямаше подписани документи. В нормална дипломатическа ситуация това би изглеждало рутинно. В този контекст изглеждаше като среща под натиск. Зеленски току-що беше обвинил Путин, че се опитва да принуди Лукашенко към по-пряка подкрепа за войната.
След това Лукашенко отлетя за Пекин.
Това не беше случайно. Само три дни след срещата си с Путин, Лукашенко се срещна с китайския лидер Си Дзинпин. Си публично подкрепи суверенитета, независимостта и териториалната цялост на Беларус. На дипломатически език това е силен сигнал. Лукашенко показа на Москва, че Беларус има и друга голяма връзка, а на Запада, че не е просто руски губернатор с президентска титла.
Това не прави Лукашенко добър герой. Той остава авторитарен лидер, който смаза протестите през 2020 г., вкара опоненти в затвора и изолира Беларус от демократичния Запад. Но диктаторите също мислят за собственото си оцеляване. Оцеляването на Лукашенко зависи от Путин, но зависи и от това Путин да не погълне Беларус напълно.
Там е напрежението.
Путин иска по-дълбока военна интеграция. Беларус дава на Русия география: плацдарм към Киев, натиск върху северната граница на Украйна и пряка заплаха към източния фланг на НАТО. Ако Русия получи още по-дълбок контрол върху Беларус, това ще влоши сериозно позицията на Украйна и ще намали ролята на Беларус като буфер между Русия и НАТО.
Лукашенко знае това. Той също знае, че ако Беларус стане прекалено полезна за Путин, тя може да престане да бъде суверенна държава в какъвто и да било реален смисъл.
Затова той изпраща смесени сигнали. Казва, че Русия и Беларус ще се защитават заедно, но също казва, че беларуски сили няма да бъдат изпращани в Украйна. Казва, че и Русия, и Украйна трябва да направят компромис. Казва, че Украйна няма от какво да се страхува от Беларус. В същото време оставя отворена възможността за среща с Доналд Тръмп, докато Минск се опитва да отвори канали към Вашингтон.
Паралелно с това Лукашенко освобождава политически затворници в сделки, които облекчават част от натиска от Запада. Но стотици все още остават в затворите, а правозащитни организации казват, че няма реална системна промяна.
Затова отговорът не е, че Лукашенко става прозападен. Не става.
Отговорът е, че Лукашенко се опитва да създаде опции.
За Путин това е проблем. Руската война се превърна в дълга война на изтощение. Москва все още има повече хора и територия, но цената расте. Самият Лукашенко каза, че Русия също има недостиг на персонал, макар и не толкова тежък, колкото Украйна. Такъв коментар не е типичен за напълно лоялен съюзник, освен ако той не иска да се дистанцира леко от кремълския разказ за войната.
За Украйна колебанието на Лукашенко е полезно, но не е достатъчно. Киев вече не иска да гледа на Беларус като на тих заден канал. Украйна все по-често вижда Минск като част от руската военна архитектура, а не като отделен, неутрален играч.
За Европа рискът е Беларус да се превърне в следващата стратегическа сива зона: не напълно във война, не напълно неутрална, не напълно независима и не напълно анексирана. Точно в такива сиви зони Путин обича да действа.
И така, отдръпва ли се Лукашенко от Путин?
Да, но само в рамките на много тесни граници.
Той не сменя страните. Не се присъединява към Запада. Не прави Беларус демократична. Той се опитва да избегне единствения сценарий, който може да го унищожи: Путин да го принуди да влезе във война, която беларусите не искат, Украйна ще накаже, а Москва ще използва, за да затегне още повече хватката си върху Минск.
Това прави Лукашенко опасен, циничен и все още полезен на Путин.
Но го прави и уплашен.
А този страх вече оформя следващата фаза на войната.
